RESOLVENDO O PROBLEMA DAS DOENÇAS GENÉTICAS EM CÃES
Por Carol Beuchat, PhD
Se você cria cães de raça e se preocupa tanto com a saúde dos filhotes que produz quanto com o futuro da raça, precisa compreender por que a lista de doenças genéticas em cães continua aumentando.
- Não é por causa de toxinas ambientais.
- Não é por causa das vacinas.
- Não é por causa das rações comerciais.
- Não é por causa dos criadores amadores ou das fábricas de filhotes.
- Não é por causa da melhoria dos diagnósticos e dos cuidados veterinários.
QUAL É O PROBLEMA?
Entre biólogos, veterinários e pesquisadores em genética, não existe controvérsia quanto à causa do aumento da lista de doenças genéticas em cães.
O genoma de todo animal abriga numerosas mutações que são transmitidas de geração em geração sem causar efeitos prejudiciais, porque são recessivas. A maioria das doenças genéticas em cães não é causada por uma mutação nova, mas por mutações antigas, que surgiram em algum animal há centenas ou até milhares de gerações, ou talvez sejam heranças do próprio lobo ancestral.
Essas mutações resultam em uma doença genética quando um cão herda duas cópias da mutação.
O aumento da carga de doenças genéticas nos cães de raça pura é uma consequência direta e previsível de práticas de criação que aumentam a expressão de alelos deletérios.
O QUE DIZEM OS ESPECIALISTAS?
Mellersh, 2012
“A seleção intensa, os altos níveis de consanguinidade, o uso extensivo de um número limitado de reprodutores e o isolamento genético são características marcantes das raças modernas de cães domésticos.É amplamente reconhecido que parte dos danos colaterais dessas práticas é que os cães de raça pura apresentam maior risco de sofrer de doenças hereditárias geneticamente simples do que seus semelhantes mestiços.”
Rooney & Sargan, 2009
“Os efeitos indiretos da seleção para características de aparência incluem uma redução muito significativa da diversidade genética, distribuída de maneira desigual pelo genoma, resultando em uma maior prevalência de doenças específicas dentro de determinadas raças.Associado a práticas de criação inadequadas e à pressão insuficiente pela seleção de características relacionadas à saúde e ao bem-estar, isso fez com que algumas raças se tornassem especialmente suscetíveis a uma série de doenças, muitas das quais são intensamente dolorosas ou cronicamente debilitantes.Como muitas doenças são consequência da homozigose para alelos recessivos, a reprodução entre parentes próximos é acompanhada por um aumento correspondente na ocorrência dessas doenças, porque um animal precisa herdar um gene defeituoso de cada progenitor para desenvolver a condição.Quando os pais são aparentados, aumenta significativamente a probabilidade de que ambos sejam portadores de uma cópia do mesmo gene deletério.”
Ostrander, 2012
“Desde sua domesticação, os cães passaram por seleção artificial contínua, em diferentes níveis de intensidade, levando ao desenvolvimento de populações isoladas ou raças.Muitas raças foram desenvolvidas durante a era vitoriana e existem há apenas algumas centenas de anos, um período muito curto na escala evolutiva.A maioria das raças descende de um pequeno número de fundadores e apresenta os chamados ‘reprodutores populares’: cães que tiveram bom desempenho em exposições e, por isso, reproduziram um grande número de ninhadas.Dessa maneira, o patrimônio genético desses fundadores fica super-representado na população.Esses fatores, juntamente com programas de criação que exercem forte seleção para determinadas características físicas, fazem com que doenças recessivas sejam comuns em cães de raça pura e que muitas raças apresentem maior risco para doenças específicas.”
Farrell et al., 2015
“As condições que não estão diretamente relacionadas aos padrões raciais representam mais de 75% de todas as doenças hereditárias em cães com pedigree e têm sido atribuídas à formação das raças, ao pequeno tamanho efetivo da população, ao uso repetido de reprodutores populares e à consanguinidade.O desenvolvimento das raças esteve associado ao aumento da prevalência de um grande número de doenças genéticas.”
POR QUE NÃO ESTAMOS RESOLVENDO O PROBLEMA?
Além do próprio problema de controlar as doenças genéticas em cães, existe outro fator: em muitos casos, os criadores não sabem o que fazer a respeito delas.
As comunidades científica e veterinária reconhecem essa dificuldade.
Leroy & Abitbol, 2010
“A criação visando evitar essas condições hereditárias torna-se, portanto, uma grande preocupação para proprietários e criadores.Entretanto, apesar do número crescente de testes genéticos disponíveis, os clubes de raça frequentemente não sabem qual estratégia adotar, especialmente em relação ao uso de reprodutores interessantes que podem ser portadores de doenças, e desconhecem o impacto dessas políticas sobre a diversidade genética.”
Farrell et al., 2015
“A realização de um teste genético e, posteriormente, a eliminação de um indivíduo da população reprodutiva pode não ser a melhor estratégia.Ao direcionar a eliminação de um determinado alelo em um único locus genético do pool gênico de uma raça, os criadores podem, na realidade, aumentar a frequência de variantes genéticas presentes em haplótipos alternativos, no mesmo locus ou em outro locus, que também podem ser recessivamente deletérias.Além disso, ao eliminar alguns animais da reprodução, ocorre uma redução do tamanho efetivo da população, aumentando o risco de níveis mais elevados de consanguinidade, efeitos de fundador e gargalos genéticos.Em essência, ao corrigir um problema, existe a possibilidade de inadvertidamente criar outro.Uma estratégia de três frentes, incorporando os programas de triagem atuais e novos, informações de pedigree e EBVs ou gEBVs, poderia reduzir o número e a prevalência das doenças hereditárias, ao mesmo tempo em que permitiria administrar a diversidade genética.Isso é particularmente importante em raças raras, com população pequena ou em declínio, e em raças predispostas a um grande número de doenças hereditárias.”
DOENÇAS GENÉTICAS EM CÃES DE RAÇA PURA
Padgett, 1998
“Doenças genéticas em cães de raça pura, que situação extraordinária!Como isso aconteceu? Por que é assim?A resposta para ambas as perguntas é simples, e é a mesma: isso aconteceu e permanece assim porque, ao longo dos anos, praticamente ninguém tentou controlar as doenças genéticas em cães.Na verdade, a maioria das coisas que foram feitas inadvertidamente (e espero que não intencionalmente) contribuiu para favorecer as doenças genéticas.”
Wilson & Wade, 2012
“À medida que os mecanismos genéticos responsáveis por doenças complexas forem sendo esclarecidos, os criadores de cães e suas organizações de registro deverão compreender a genética de maneira muito mais sofisticada.Para facilitar o controle das doenças genéticas na era das novas informações complexas, precisamos considerar a melhor maneira de aplicar os resultados das novas pesquisas e técnicas analíticas em benefício de toda a comunidade de criação de cães.Se isso não for feito, existe um sério risco de que pesquisas genéticas caras e valiosas permaneçam sem utilização ou sejam utilizadas de maneira inadequada, prejudicando as raças.Mesmo quando a seleção é realizada com objetivos relacionados à saúde e ao bem-estar (por exemplo, animais livres de doenças conhecidas) é necessário tomar cuidado para garantir que a redução do tamanho efetivo da população provocada pelo uso excessivo de determinados reprodutores não anule os ganhos obtidos em saúde e bem-estar pela seleção contra as doenças.Um grande desafio para melhorar o bem-estar de todos os cães é auxiliar os criadores a tomar decisões de reprodução equilibradas e fundamentadas, considerando não apenas as doenças recessivas mendelianas, mas também as doenças genéticas multifatoriais.Até o momento, a comunidade de criadores de cães tem sido atraída pelas oportunidades oferecidas pelas novas tecnologias para combater doenças existentes, mas recebeu pouca orientação sobre como incorporar adequadamente as informações provenientes das pesquisas em seus programas de criação.”
O QUE DEVEMOS FAZER?
Claramente, se os melhores e mais diligentes esforços dos criadores responsáveis não estão resolvendo o problema, continuar fazendo mais do mesmo não irá melhorar a situação.
Entre as “soluções” que NÃO irão resolver o problema, estão:
- Selecionar de maneira ainda mais rigorosa quais cães podem ser reproduzidos;
- Confiar apenas no conhecimento sobre o que existe em suas linhagens;
- Realizar mais estudos sobre as doenças, especialmente doenças como câncer e epilepsia;
- Eliminar os alelos deletérios do pool gênico;
- Realizar pesquisas para identificar os genes “ruins”;
- Desenvolver mais testes genéticos;
- Ignorar os problemas;
- Esperar.
Você provavelmente identificou algumas das estratégias que utiliza nessa lista.
Entretanto, nenhuma delas aborda as raízes do problema, conforme apontado pelos cientistas e profissionais veterinários anteriormente citados.
Eles também destacam que muitas dessas medidas podem, na realidade, agravar o problema.
Ao mesmo tempo em que novas ferramentas, como testes de DNA, estão sendo oferecidas aos criadores, existe orientação insuficiente sobre como utilizá-las corretamente.
VOCÊ CONHECE A GENÉTICA DA SUA PRÓPRIA RAÇA?
Pior ainda: muitas vezes os criadores não possuem as informações básicas e a expertise necessárias para compreender o estado genético atual de sua própria raça.
Por exemplo:
“É necessário tomar cuidado para não reduzir o tamanho efetivo da população.”
Você conhece o tamanho efetivo da população da sua raça?
Você sabe o que significa tamanho efetivo da população?
Você utiliza EBVs para aumentar a eficiência da seleção contra doenças geneticamente complexas?
Você sabe o que significa EBV?
Você conhece a distribuição dos alelos dos fundadores na população reprodutiva atual?
Você conhece os fundadores da sua raça?
Você sabe que a maioria das doenças genéticas em cães é causada por mutações recessivas e que elas são completamente evitáveis?
Você entende por quê?
COMO RESOLVER ESSE PROBLEMA?
Nenhuma quantidade de dinheiro (e, a essa altura, provavelmente estamos falando de bilhões por ano) investida em mais pesquisas e mais testes será suficiente para conter o avanço das doenças genéticas nos cães de raça pura.
Isso parece claro.
Então, como vamos resolver esse problema?
A solução virá (e só poderá vir) dos próprios criadores.
Não fazendo mais do mesmo, mas reconhecendo que as práticas tradicionais de criação contribuíram para criar o problema e que os criadores precisarão aprender estratégias de reprodução que permitam produzir filhotes que:
- atendam aos objetivos do criador;
- mantenham as características desejadas;
- e, ao mesmo tempo, tenham uma vida longa e saudável.
A SOLUÇÃO É A EDUCAÇÃO
“À medida que os mecanismos genéticos responsáveis pelas doenças complexas forem sendo esclarecidos, os criadores de cães e suas organizações de registro precisarão compreender a genética de maneira muito mais sofisticada.”
Se você cria cães e se considera um criador responsável, precisará aprender mais sobre genética.
Não será suficiente conhecer apenas a genética mendeliana clássica. Também será necessário compreender:
- genética de populações;
- genética molecular básica;
- diversidade genética;
- tamanho efetivo da população;
- consanguinidade;
- distribuição dos alelos dos fundadores;
- e estratégias de seleção genética.
Cursos adequados podem ser encontrados em universidades e outras instituições de ensino.
O texto original também menciona que o Institute of Canine Biology (ICB) oferece cursos de genética de populações especificamente direcionados a criadores de cães.
A SAÚDE GENÉTICA É UM ESFORÇO COLETIVO
Não será suficiente que apenas um criador aprenda essas novas informações enquanto os demais continuam utilizando as mesmas práticas.
Todos os criadores fazem parte de uma mesma comunidade genética por compartilharem o pool gênico da raça.
Consequentemente, melhorar a saúde genética dos cães necessariamente será um esforço cooperativo.
Um único reprodutor extremamente popular pode causar uma redução significativa da diversidade genética de uma raça em apenas uma geração.
Os criadores precisam reconhecer que todos poderão compartilhar as consequências genéticas desse processo, que podem se tornar evidentes somente algumas gerações depois.
Por isso, o texto recomenda que os criadores busquem outros profissionais e criadores preocupados com o futuro da raça, estudem genética e acompanhem o avanço das pesquisas em genética canina.
CONCLUSÃO
Entre todos os envolvidos na saúde dos cães de raça pura, aqueles que em última instância precisam solucionar o problema são os próprios criadores.
E, para isso, é necessária educação.
Há muito a aprender, mas o primeiro passo é começar a compreender a genética por trás das decisões de criação.
O futuro da saúde das raças depende não apenas de identificar doenças, mas de compreender como as decisões de reprodução modificam a diversidade genética de toda a população.
Referências
Farrell LL, JJ Schoenbeck, P Wiener, DN Clements, and KM Summers. The challenges of pedigree dog health: approaches to combating inherited disease. Canine Genetics and Epidemiology 2:3.
Leroy G and M Abitbol. 2010. Breeding strategies against genetic disorders in dog breeds.
Mellersh C. 2012. DNA testing and domestic dogs. Mammalian Genome 23:109-123.
Ostrander EA. 2012. Both ends of the leash, the human links to good dogs with bad genes. New England Journal of Medicine 367:636-646.
Padgett GA. 1998. Control of canine genetic diseases. Howell Book House, NY.
Rooney N and D Sargan. 2009. Pedigree dog breeding in the UK: a major welfare concern? A report commissioned by the Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals.
