Por que você precisa entender de genética de populações: a “explicação rápida e essencial”

Por Carol Beuchat, PhD

1) Toda a variação genética útil que sua raça terá disponível ao longo de sua existência estava presente nos cães que fundaram a raça. Essa diversidade genética é finita.

2) A cada geração, alelos podem ser perdidos por acaso (isso é chamado de “deriva genética”) e também por meio da seleção artificial realizada pelos criadores, que selecionam cães com as características de que gostam e retiram outros cães da população reprodutiva.

3) Como o livro genealógico é fechado, os genes que são perdidos não podem ser substituídos.

4) Portanto, a partir do momento em que uma raça é fundada e o livro genealógico é fechado, a perda de diversidade genética ao longo do tempo é inevitável e contínua.

5) Você não pode remover apenas um único gene de uma população. É necessário remover um cão inteiro e todos os genes que ele possui.

6) Você não pode selecionar a favor ou contra um único gene, porque os genes tendem a ser transmitidos em grupos com outros genes (isso é chamado de “ligação genética” ou linkage). Se você seleciona a favor de um gene (ou contra ele), também seleciona a favor (ou contra) todos os genes associados a ele.

7) A seleção para a homozigose de algumas características promove a homozigose de todas as características. A homozigose é o beijo da morte para o sistema imunológico. E, à medida que a variabilidade genética diminui, também diminui a capacidade do criador de melhorar uma raça por meio da seleção, porque a seleção depende da variabilidade.

8) As consequências da consanguinidade (em todos os animais) são insidiosas, mas óbvias quando observadas: diminuição da fertilidade, dificuldade no parto, ninhadas menores, maior mortalidade dos filhotes, filhotes que não se desenvolvem adequadamente, menor expectativa de vida etc. Cães geneticamente saudáveis devem engravidar quando acasalados. Eles devem produzir ninhadas grandes de filhotes robustos, com baixa mortalidade. Animais que não conseguem produzir descendentes viáveis são eliminados pela seleção natural.

9) Mutações em genes dominantes são removidas da população quando reduzem a aptidão. Mutações recessivas não têm efeito a menos que estejam em homozigose. Consequentemente, mutações raras não são removidas; elas são herdadas de uma geração para outra, e todo animal possui muitas delas.

10) Se você produz uma grande quantidade de filhotes a partir do seu reprodutor favorito, está produzindo dezenas de cópias de todas as mutações prejudiciais presentes naquele cão (que antes nunca haviam sido um problema porque eram recessivas; ver item 9) e espalhando-as pela população. Agora, uma mutação que anteriormente era rara se tornará comum, sua frequência na população aumentará e aumentarão as chances de que seja produzido um filhote homozigoto (com duas cópias daquele alelo prejudicial), e alelos recessivos em homozigose deixam de ser silenciosos.

11) Portanto, as doenças genéticas causadas por alelos recessivos não “aparecem de repente” em uma raça. O gene defeituoso provavelmente já estava presente o tempo todo. Faça um zilhão de cópias dele e, de repente, você terá uma doença.

12) Utilizar testes de DNA na tentativa de remover genes de doenças da raça não tornará os cães mais saudáveis (ver itens 2, 5 e 6).

13) A raça continuará perdendo genes a cada geração (por acaso ou por seleção) até que o pool gênico não possua mais os genes necessários para produzir um cão saudável.

14) Nesse ponto, a raça pode ter uma aparência maravilhosa (por causa da seleção por tipo), mas sofrerá os efeitos do empobrecimento genético: depressão por consanguinidade, doenças causadas por alelos recessivos, aumento do risco de câncer etc.

15) A saúde dos cães individualmente não pode ser melhorada sem melhorar a saúde genética da raça. A única maneira de melhorar a saúde genética da raça é administrar a saúde do pool gênico da raça.

16) A genética de populações fornece ferramentas para o gerenciamento genético de raças ou de outros grupos de animais. Os criadores PODEM melhorar a saúde dos cães que criam se compreenderem essas ferramentas e as utilizarem.

Copyright (c) 2013 Carol Beuchat

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Última revisão: março de 2015.

Fonte original · Institute of Canine Biology: “The Elevator Pitch”